古代

保山是古人類發(fā)源地之一，從出土的古遺址（蒲縹人遺址）判斷，至少在一萬(wàn)多年前就有人類居住。

公元前五世紀(jì)（前424年左右），傣族先民哀牢人在今保山壩子建立哀牢王國(guó)（又譯“達(dá)光王國(guó)”或“乘象國(guó)”），保山成為哀牢王國(guó)的統(tǒng)治中心。

公元前109年，漢王朝勢(shì)力進(jìn)入哀牢國(guó)，在此設(shè)縣置吏，“哀牢轉(zhuǎn)衰”；公元69年，哀牢王柳貌“內(nèi)屬”，保山市的前身永昌郡宣告成立。

三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，中原朝廷更替，永昌郡名存實(shí)亡，保山境內(nèi)部族林立。

唐宋時(shí)期，保山先屬哀牢人（傣族先民）建立的南詔國(guó)，為永昌節(jié)度；后歸河蠻人（白族先民）建立的大理國(guó)，前期仍承節(jié)度，后改為永昌府。兩個(gè)地方民族政權(quán)都建都大理，又倚保山為其向西發(fā)展的基地。

元初，設(shè)永昌三千戶，隸大理上萬(wàn)戶府，后相繼改設(shè)永昌府、大理金齒等處宣慰司都元帥府（帥府不在大理而在保山）。

明代先后置金齒軍民指揮使司、永昌軍民府。明嘉靖3年（公元1524年）永昌改設(shè)縣治時(shí)，因其名與安徽永昌縣重名，于是將城內(nèi)太保山中的“保山”借用為縣名。“保山”一名即始于此時(shí)。

清代設(shè)永昌府，領(lǐng)土府一，廳、縣、土州、長(zhǎng)官司各二及安撫司三，宣撫司五，是全省領(lǐng)州縣級(jí)政區(qū)最多、設(shè)治也最復(fù)雜的府。

近代

辛亥革命后，1913年廢府置縣，因?yàn)楦拭C省金昌市下有一個(gè)縣的名稱叫永昌 ，所以易名保山，同時(shí)在其原轄地騰沖設(shè)騰越道，轄域相當(dāng)于今保山、臨滄、麗江、大理、德宏、怒江、迪慶7地州；1930年裁道設(shè)第一殖邊督辦署，轄12縣、10行政區(qū)；1940年改設(shè)騰龍邊區(qū)行政監(jiān)督；1942年設(shè)第六區(qū)行政督察專員公署，治所移保山；1948年改設(shè)第十二行政督察專員公署，治所再移騰沖，轄4縣、7設(shè)治局。

保山市于2000年12月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)建立。（保山國(guó)寶永子圍棋）